Muchos padres escuchan por primera vez el ronquido de su hijo y piensan que puede ser algo anecdótico. Sin embargo, cuando un niño ronca de forma habitual, especialmente si ocurre varias noches por semana, conviene prestarle atención. El ronquido infantil, en muchos casos, puede estar relacionado con alteraciones respiratorias y con el propio desarrollo orofacial del niño.
Desde la logopedia y la terapia miofuncional orofacial, sabemos que la forma en la que un niño respira influye directamente en cómo crecen su boca, su casa y sus funciones orales. Respirar bien, además de afectar al descanso, también puede repercutir en la alimentación, el habla, la deglución, la atención e incluso el crecimiento craneofacial.
¿Es normal que un niño ronque?
Aunque el ronquido ocasional puede aparecer durante un catarro o un proceso respiratorio puntual, el ronquido frecuente no debería considerarse normal en la infancia. Cuando un niño ronca de manera habitual, suele indicar que existe cierta dificultad para que el aire pase correctamente durante el sueño. Esa resistencia al paso del aire provoca vibración en los tejidos de la vía aérea y genera el sonido característico del ronquido.
En muchas ocasiones, los padres terminan normalizando porque el niño “siempre durmió así”. Sin embargo, el sueño infantil debería ser silencioso y con una respiración nasal funcional. Cuando esto no ocurre, es importante valorar qué puede estar sucediendo detrás.
Además, el ronquido rara vez aparece de forma aislada. Con frecuencia se acompaña de otros signos que pueden pasar desapercibidos en el día a día como dormir con la boca abierta, moverse constantemente en la cama, babear al dormir o despertarse cansado. Algunos niños incluso presentan dificultades de atención, fatiga o problemas de comportamiento durante el día derivados de un descanso poco reparador.
¿La respiración y el desarrollo de la cara están relacionados?
Uno de los aspectos más importantes que debemos entender es que la respiración influye directamente en el desarrollo orofacial del niño. La forma en la que respiramos condiciona la posición de la lengua, los labios, la mandíbula, el paladar y toda la musculatura orofacial.
Cuando la respiración es nasal, la lengua permanece apoyada en el paladar, los labios suelen mantenerse cerrados y existe un equilibrio muscular que favorece un correcto crecimiento craneofacial. Sin embargo, cuando un niño respira por la boca de manera habitual, este equilibrio cambia.
La lengua tiende a permanecer baja y adelantada, los labios suelen mantenerse abiertos y la musculatura orofacial empieza a funcionar de forma diferente. Con el tiempo, eso puede influir en el crecimiento del paladar, en la mordida, en la alineación dental y en funciones tan importantes como la masticación o la deglución.
Por eso, la respiración oral no es únicamente “tener la boca abierta”. Es un patrón funcional que puede modificar el desarrollo de las estructuras orofaciales a medida que el niño crece.
¿La propia alteración del desarrollo orofacial puede dificultar todavía más la respiración?
Exacto. Cuando la lengua no ejerce suficiente presión sobre el paladar durante el crecimiento, este puede desarrollarse más estrecho y alto. Esto reduce el espacio disponible en la cavidad nasal y favorece que el niño continúe respirando por la boca. De esta manera, se crea un círculo en el que la respiración oral altera el desarrollo orofacial y, al mismo tiempo, ese desarrollo orofacial dificulta aún más la respiración nasal.
Por eso, en muchos niños que roncan encontramos también paladares estrechos, alteraciones de mordida, incompetencia labial o dificultades funcionales relacionadas con la musculatura orofacial.
Los ronquidos son mucho más que un problema nocturno
A veces se piensa que el ronquido infantil únicamente afecta al descanso, pero sus consecuencias pueden ir mucho más allá. Un sueño de mala calidad puede repercutir en el rendimiento escolar, la atención, el comportamiento y el bienestar general del niño.
Además, la respiración oral mantenida en el tiempo puede influir en funciones básicas del día a día. Algunos niños presentan dificultades de masticación, comen muy despacio o muestran fatiga durante las comidas. Otros tienen alteraciones de la deglución, dificultades articulatorias o para mantener un adecuado sellado labial.
También es frecuente observar cambios posturales. Muchos respiradores orales adelantan la cabeza de manera inconsciente para facilitar el paso del aire, pudiendo acabar generando adaptaciones en la postura cervical y corporal.
¿Por qué un niño puede roncar?
Las causas del ronquido infantil son variadas y, en muchas ocasiones, intervienen varios factores al mismo tiempo. Una de las causas más frecuentes es la hipertrofia de amígdalas y adenoides, que reduce el espacio disponible para el paso del aire durante el sueño.
También pueden influir las alergias, las obstrucciones nasales, determinadas alteraciones craneofaciales, las maloclusiones o la hipotonía muscular. En otros casos, los hábitos orales prolongados como morderse la uñas o chuparse el dedo, contribuyen a mantener la respiración oral.
Precisamente por esa complejidad, el abordaje suele requerir trabajo interdisciplinar entre pediatría, otorrinolaringología, odontopediatría, ortodoncia y logopedia.
¿Cómo puede ayudar la logopedia?
Desde la logopedia, el objetivo no es únicamente reducir el ronquido, sino mejorar la funcionalidad respiratoria y el equilibrio muscular orofacial del niño.
La valoración logopédica permite observar cómo respira el niño, cuál es la posición de la lengua, cómo funcionan los labios, cómo mastica, cómo traga y qué compensaciones puede estar realizando. Muchas veces, estas alteraciones pasan desapercibidas porque se instauran progresivamente y se terminan normalizando en el entorno familiar.
A través de la intervención miofuncional se puede trabajar la respiración nasal, el sellado labial, el tono muscular, la posición lingual y las funciones orales con el objetivo de favorecer los patrones más eficientes y funcionales.
¿Cuándo conviene consultar?
Es recomendable consultar cuando el niño ronca varias noches por semana, duerme habitualmente con la boca abierta o presenta un sueño inquieto. También cuando existen pausas respiratorias, babeo excesivo durante la noche o respiración oral mantenida durante el día.
Además, conviene valorar al niño si existen dificultades de masticación, alteraciones de mordida, problemas de alimentación o cambios evidentes en el desarrollo orofacial.
La detección precoz es importante porque cuanto antes se intervenga sobre las alteraciones funcionales, mayores posibilidades existen de favorecer un desarrollo más adecuado.