Después de una enfermedad neurológica, muchas personas escuchan recomendaciones como “hay que mantenerse activo” o “hacer ejercicio ayuda a recuperarse”. Y aunque esto es cierto, no todos los ejercicios tienen el mismo objetivo ni producen los mismos beneficios cuando existen dificultades derivadas de una lesión del sistema nervioso.
Problemas de equilibrio, alteraciones de la marcha, debilidad muscular, rigidez o fatiga son algunas de las limitaciones frecuentes cuando se presentan patologías neurológicas como un ictus, un traumatismo craneoencefálico, enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, esclerosis lateral amiotrófica u otras. En estos casos, realizar actividad física sin una valoración ni supervisión especializada puede no ser suficiente para mejorar la funcionalidad o incluso jugar en contra del proceso rehabilitador.
Aquí es donde el ejercicio terapéutico, pautado por fisioterapeutas especialistas en neurorrehabilitación, adquiere un papel fundamental dentro de la terapia marcando un antes y un después en la recuperación y en la calidad de vida de los pacientes.
¿Qué es el ejercicio físico?
El ejercicio físico es cualquier actividad corporal planificada que busca mejorar la condición física general. Caminar, ir al gimnasio, montar en bicicleta o nadar son ejemplos de ejercicio físico.
Sabemos que el ejercicio físico, realizado de manera regular, mejora la salud física, mental y emocional, ayuda a prevenir enfermedades y contribuye a una mejor calidad de vida. Entre algunos de sus beneficios destacan que mejora la salud cardiovascular, reduce el estrés, ayuda a mantener un cuerpo saludable y favorece el bienestar emocional. Además, mantenerse activo es muy importante también en personas con enfermedades neurológicas.
Sin embargo, cuando existen, entre otros, problemas de equilibrio y coordinación, alteraciones de la marcha, debilidad muscular, alteraciones del tono, fatiga neurológica o dolor, realizar ejercicio sin una supervisión especializada puede no ser lo más óptimo e incluso resultar contraproducente.
¿Y el ejercicio terapéutico?
El ejercicio terapéutico es una herramienta clínica utilizada por fisioterapeutas para tratar alteraciones concretas del movimiento y la funcionalidad. No se basa únicamente en hacer ejercicio, sino en aplicar actividades específicas, individualizadas y adaptadas a las capacidades y limitaciones de cada usuario así como a sus objetivos funcionales.
En neurorrehabilitación, el ejercicio terapéutico tiene un enfoque mucho más preciso:
- Facilitar movimientos funcionales.
- Aumentar la autonomía en actividades diarias.
- Mejorar el equilibrio y prevenir caídas.
- Reeducar la marcha.
- Regular las alteraciones del tono.
- Mejorar la coordinación.
- Modular el dolor.
- Reducir el riesgo de compensaciones innecesarias y/o perjudiciales.
Cuando planteamos un ejercicio en nuestro centro buscamos que cada actividad tenga una finalidad terapéutica concreta y se adapte continuamente según la evolución y necesidades de la persona.
La importancia de una valoración neurológica especializada
En Neuraxis, tenemos muy en cuenta que dos personas con el mismo diagnóstico pueden presentar necesidades completamente diferentes. Por ejemplo, una persona con Parkinson puede tener problemas de congelación de la marcha, mientras otra presenta más dificultades de equilibrio o fatiga.
Por eso, en neurorrehabilitación, como ya hemos explicado en otra entrada de nuestro blog , no existen protocolos válidos para todos nuestros usuarios.
Por ello antes de empezar con el plan de tratamiento, es fundamental realizar una valoración exhaustiva del movimiento, la postura, la fuerza, la sensibilidad, la coordinación, la funcionalidad del paciente, etc. A partir de ahí, se diseña un programa terapéutico individualizado y seguro que busque generar un cambio en la vida de cada usuario aumentando su actividad y participación.
Este enfoque permite trabajar sobre las verdaderas limitaciones de la persona y aprovechar la capacidad de adaptación del sistema nervioso, conocida como neuroplasticidad .
¿Por qué no es suficiente hacer ejercicio por cuenta propia?
Aunque mantenerse activo es positivo, muchas personas con patologías neurológicas desarrollan compensaciones, que no siempre son necesarias, sin darse cuenta. Algún ejemplo puede ser caminar utilizando un patrón inadecuado o bien sobrecargar un lado o una parte del cuerpo.
- Caminar utilizando patrones incorrectos.
- Sobrecargar una parte del cuerpo.
- Realizar movimientos poco eficientes.
- Evitar apoyos por miedo a caerse.
A corto plazo, estas estrategias pueden parecer útiles, pero con el tiempo pueden generar dolor, fatiga, pérdida de movilidad o un mayor riesgo de caídas.
El ejercicio terapéutico supervisado busca precisamente evitar estas compensaciones innecesarias y promover movimientos más eficaces y funcionales.
Además, en Neuraxis, los fisioterapeutas diseñamos programas individualizados que combinan ejercicio terapéutico, trabajo funcional y estrategias basadas en la evidencia científica. Además, buscamos adaptar constantemente la intensidad, dificultad y tipo de ejercicio según el estado del paciente, algo especialmente importante en enfermedades neurológicas donde los síntomas pueden variar día a día.
Ejercicio terapéutico y neuroplasticidad
Uno de los aspectos más importantes a tener en cuenta en neurorrehabilitación es la capacidad del cerebro y del sistema nervioso para reorganizarse y aprender nuevas formas de movimiento. Para estimular esta neuroplasticidad, el ejercicio debe ser:
- Específico.
- Repetitivo.
- Funcional.
- Adaptado a la persona.
- Realizado con la intensidad adecuada.
No se trata simplemente de “moverse más”, sino de entrenar correctamente aquellas funciones alteradas para favorecer la recuperación y mantener la independencia el mayor tiempo posible.
En resumidas cuentas, el ejercicio físico es beneficioso para todos, pero cuando existe una lesión o enfermedad neurológica, el ejercicio terapéutico marca la diferencia.
La neurorrehabilitación no consiste únicamente en mantenerse activo, sino en recuperar funciones, ganar autonomía y volver a participar en las actividades importantes de la vida diaria.